Alfombras olfativas: por qué 10 minutos olfateando cansan a un perro

Un perro conoce el mundo a través de la nariz. Los perros tienen hasta 300 millones de receptores olfativos, frente a unos 6 millones en la nariz humana, y una gran parte de su cerebro se dedica al olfato. Por eso una sesión corta de olfateo puede cansar a un perro más que un paseo largo a tu ritmo.

Lo que hace el olfateo

Buscar comida es un trabajo natural. Pone el cerebro a funcionar, frena al perro y tiene un efecto calmante. En un estudio de Duranton y Horowitz de 2019, los perros que hicieron trabajo de olfato durante 2 semanas se mostraron más optimistas en una prueba de comportamiento que los que hicieron ejercicios de caminar junto. Olfatear no es solo una forma de tenerlo entretenido: parece que hace que los perros se sientan mejor.

Qué es una alfombra olfativa

Una alfombra olfativa es una base con muchas tiras de forro polar. Repartes pienso o premios pequeños entre las tiras, y el perro tiene que encontrar cada trozo con la nariz. Así, una comida que desaparecería en 30 segundos se convierte en 5 a 10 minutos de búsqueda.

Cómo empezar

1. Empieza fácil. Pon unos trozos encima de las tiras para que tu perro acierte a la primera.
2. En las sesiones siguientes, mete la comida más hondo entre las tiras.
3. Usa parte de su ración diaria, no premios extra, para que las calorías sigan siendo las mismas.
4. Quédate cerca. La alfombra olfativa es para olfatear, no para morder. Retírala cuando haya encontrado toda la comida.
5. Sacude las migas después de cada uso y lava la alfombra con regularidad.

A qué perros les ayuda más

• Cachorros, que aún no pueden andar mucho pero necesitan ejercitar la cabeza.
• Perros que comen muy rápido y se tragan la comida en segundos.
• Perros mayores y perros en reposo tras una lesión o una operación.
• Perros inquietos por la noche, como parte de una rutina tranquila antes de dormir.
• Todos en un día de lluvia, cuando el paseo es corto.

Juegos de olfato sin alfombra

No necesitas comprar nada para empezar. Esparce un puñado de pienso por el césped. Enrolla unos premios en una toalla vieja. Pon premios en un molde de magdalenas y tapa cada hueco con una pelota. O esconde un premio en otra habitación y dile «¡Busca!». En los paseos, deja que tu perro olfatee a su ritmo. Un paseo lento y lleno de olores cuenta como ejercicio de verdad.

Una regla

Ponlo lo bastante fácil para que tu perro gane. Una búsqueda demasiado difícil acaba en frustración y mordiscos. Si tu perro empieza a tirar de las tiras en lugar de olfatear, pon la siguiente ronda más fácil.