Tapetes olfativos: porque 10 minutos a farejar cansam um cão

Um cão conhece o mundo pelo nariz. Os cães têm até 300 milhões de recetores olfativos, contra cerca de 6 milhões num nariz humano, e uma grande parte do cérebro canino está ocupada com o olfato. É por isso que uma sessão curta a farejar pode cansar um cão mais do que um passeio longo ao teu ritmo.

O que farejar faz

Procurar comida é um trabalho natural. Põe o cérebro a funcionar, abranda o cão e tem um efeito calmante. Num estudo de Duranton e Horowitz de 2019, os cães que fizeram trabalho de faro durante 2 semanas ficaram mais otimistas num teste de comportamento do que os cães que treinaram o andar junto. Farejar não serve só para os manter ocupados: parece fazer os cães sentirem-se melhor.

O que é um tapete olfativo

Um tapete olfativo é uma base com muitas tiras de fleece. Espalhas ração ou guloseimas pequenas entre as tiras, e o cão tem de encontrar cada pedaço com o nariz. Uma refeição que desapareceria em 30 segundos transforma-se em 5 a 10 minutos de procura.

Como começar

1. Começa pelo fácil. Põe alguns pedaços por cima das tiras, para que o teu cão tenha sucesso logo à primeira.
2. Nas sessões seguintes, empurra a comida mais para o fundo, entre as tiras.
3. Usa parte da ração diária, não guloseimas a mais, para que as calorias fiquem iguais.
4. Fica por perto. Um tapete olfativo é para farejar, não para roer. Tira-o quando a comida estiver toda encontrada.
5. Sacode as migalhas depois de cada utilização e lava o tapete com regularidade.

Os cães a quem mais ajuda

• Cachorros, que ainda não podem fazer passeios longos mas precisam de pôr a cabeça a trabalhar.
• Cães que comem depressa e engolem uma refeição em segundos.
• Cães mais velhos e cães em repouso depois de uma lesão ou de uma operação.
• Cães agitados ao fim do dia, como parte de uma rotina calma para desacelerar.
• Todos, num dia de chuva, quando o passeio é curto.

Jogos de faro sem tapete

Não precisas de comprar nada para começar. Espalha uma mão-cheia de ração na relva. Enrola algumas guloseimas numa toalha velha. Põe guloseimas numa forma de queques e tapa cada buraco com uma bola. Ou esconde uma guloseima noutra divisão e diz «Procura». Nos passeios, dá ao teu cão tempo para farejar ao ritmo dele. Um passeio lento e cheio de cheiros conta como exercício a sério.

Uma regra

Mantém a procura fácil o suficiente para o teu cão ganhar. Uma procura difícil demais acaba em frustração e em roer. Se o teu cão começar a puxar as tiras em vez de farejar, torna a ronda seguinte mais fácil.