Snuffelmatten: waarom 10 minuten snuffelen een hond moe maakt

Een hond beleeft de wereld via zijn neus. Honden hebben tot 300 miljoen geurreceptoren, tegenover ongeveer 6 miljoen in een mensenneus, en een groot deel van het hondenbrein is met geur bezig. Daarom kan een korte snuffelsessie een hond meer vermoeien dan een lange wandeling in jouw tempo.

Wat snuffelen doet

Naar eten zoeken is een natuurlijke klus. Het laat de hersenen werken, remt de hond af en werkt kalmerend. In een onderzoek van Duranton en Horowitz uit 2019 werden honden die 2 weken neuswerk deden optimistischer in een gedragstest dan honden die volgoefeningen deden. Snuffelen is dus niet alleen bezigheidstherapie, het lijkt honden zich ook beter te laten voelen.

Wat een snuffelmat is

Een snuffelmat is een onderlaag met heel veel repen fleece. Je strooit brokjes of kleine snoepjes tussen de repen, en de hond moet elk stukje met zijn neus vinden. Zo wordt een maaltijd die in 30 seconden op zou zijn 5 tot 10 minuten zoeken.

Zo begin je

1. Begin makkelijk. Leg een paar stukjes bovenop de repen, zodat je hond meteen succes heeft.
2. Duw het voer in de volgende sessies steeds dieper tussen de repen.
3. Gebruik een deel van het dagelijkse voer, geen extra snoepjes, zodat het aantal calorieën gelijk blijft.
4. Blijf in de buurt. Een snuffelmat is om te snuffelen, niet om op te kauwen. Haal hem weg als al het voer gevonden is.
5. Schud na elk gebruik de kruimels eruit en was de mat regelmatig.

Welke honden er het meest aan hebben

• Pups, die nog niet lang kunnen wandelen maar hun hersenen wel moeten gebruiken.
• Schrokkers, die een maaltijd in een paar seconden naar binnen werken.
• Oudere honden en honden die rust moeten houden na een blessure of operatie.
• Honden die 's avonds onrustig zijn, als onderdeel van een rustig avondritueel.
• Iedereen op een regenachtige dag, als de wandeling kort blijft.

Snuffelspelletjes zonder mat

Je hoeft niets te kopen om te beginnen. Strooi een handje brokjes over het gras. Rol een paar snoepjes in een oude handdoek. Leg snoepjes in een muffinvorm en leg op elk vakje een bal. Of verstop een snoepje in een andere kamer en zeg “Zoek”. Geef je hond tijdens wandelingen de tijd om in zijn eigen tempo te snuffelen. Een rustige snuffelwandeling telt als echte beweging.

Eén regel

Houd het zo makkelijk dat je hond wint. Een zoektocht die te moeilijk is, eindigt in frustratie en kauwen. Begint je hond aan de repen te trekken in plaats van te snuffelen, maak de volgende ronde dan makkelijker.