Tappetini olfattivi: perché 10 minuti di fiuto stancano un cane

Il cane conosce il mondo attraverso il naso. Ha fino a 300 milioni di recettori olfattivi, contro i circa 6 milioni di un naso umano, e una buona parte del suo cervello si occupa degli odori. Ecco perché una breve sessione di fiuto può stancare un cane più di una lunga passeggiata al tuo ritmo.

Cosa fa il fiuto

Cercare il cibo è un lavoro naturale. Impegna il cervello, rallenta il cane e ha un effetto calmante. In uno studio di Duranton e Horowitz del 2019, i cani che avevano fatto attività olfattive per 2 settimane si sono mostrati più ottimisti in un test comportamentale rispetto ai cani che avevano fatto esercizi di condotta al piede. Annusare non serve solo a tenerli occupati: sembra proprio farli stare meglio.

Cos'è un tappetino olfattivo

Un tappetino olfattivo è una base con tante strisce di pile. Spargi crocchette o piccoli snack tra le strisce, e il cane deve trovare ogni pezzetto con il naso. Così un pasto che sparirebbe in 30 secondi diventa una ricerca da 5 a 10 minuti.

Come iniziare

1. Parti facile. Metti qualche pezzetto sopra le strisce, così il cane ci riesce subito.
2. Nelle sessioni successive, spingi il cibo sempre più in fondo tra le strisce.
3. Usa una parte della razione giornaliera, non snack in più, così le calorie restano le stesse.
4. Resta nei paraggi. Il tappetino olfattivo serve ad annusare, non a masticare. Toglilo quando il cibo è finito.
5. Scuoti via le briciole dopo ogni uso e lava il tappetino regolarmente.

A quali cani serve di più

• Ai cuccioli, che non possono ancora camminare a lungo ma hanno bisogno di usare il cervello.
• Ai cani ingordi, che ingoiano un pasto in pochi secondi.
• Ai cani anziani e ai cani a riposo dopo un infortunio o un intervento.
• Ai cani agitati la sera, come parte di una routine tranquilla prima della nanna.
• A tutti nei giorni di pioggia, quando la passeggiata è corta.

Giochi di fiuto senza tappetino

Per iniziare non devi comprare niente. Spargi una manciata di crocchette sul prato. Arrotola qualche snack in un vecchio asciugamano. Metti degli snack in una teglia da muffin e copri ogni buco con una pallina. Oppure nascondi uno snack in un'altra stanza e di' «Cerca». In passeggiata, lascia che il cane annusi al suo ritmo. Una passeggiata lenta e tutta a naso conta come vero movimento.

Una sola regola

Tieni la ricerca abbastanza facile perché il cane vinca. Una ricerca troppo difficile finisce in frustrazione e masticazione. Se il cane inizia a tirare le strisce invece di annusare, rendi più facile il giro successivo.