Ton chien et les feux d'artifice : prépare-le dès maintenant

Pour beaucoup de chiens, la Saint-Sylvestre est la pire nuit de l'année. Les détonations arrivent sans prévenir, de partout, pendant des heures. La bonne nouvelle : la peur des feux d'artifice peut nettement diminuer, mais seulement avec quelques semaines de préparation. Commence en novembre, pas le 31 décembre.

Les signes que ton chien a peur

Il halète sans avoir chaud ni avoir fait d'effort, tourne en rond, tremble, se cache, bave, se colle à toi, refuse de manger ou cherche à s'enfuir. Certains chiens se figent simplement et deviennent silencieux, ce qui passe facilement inaperçu. Une peur qu'on ne traite pas s'aggrave en général d'année en année au lieu de s'atténuer.

6 semaines avant : l'habituation aux bruits

1. Trouve un enregistrement de feux d'artifice et passe-le si bas que ton chien le remarque à peine.
2. Pendant qu'il tourne, donne de petites friandises très appréciées ou lance son jeu préféré. Le bruit commence, les bonnes choses commencent. Le bruit s'arrête, elles s'arrêtent aussi.
3. Garde des séances courtes, de 3 à 5 minutes, une ou deux fois par jour.
4. N'augmente le volume que très légèrement, et seulement quand ton chien reste détendu au niveau actuel pendant plusieurs séances.
5. S'il arrête de manger, halète ou cherche la porte, tu as avancé trop vite. Reviens 2 étapes en arrière.

Un enregistrement ne reproduit jamais tout à fait la réalité, avec les ondes de choc et l'odeur. Il atténue quand même la peur, et il apprend à ton chien que ce bruit annonce quelque chose de bien.

Aménage un refuge sûr

Choisis une pièce calme, si possible avec peu de fenêtres. Installe le panier ou une caisse ouverte dans un coin et couvre-le d'une couverture sur 3 côtés. Dans les semaines qui précèdent, laisse ton chien s'y reposer avec des objets à mâcher, pour que le refuge soit déjà un endroit familier et agréable le soir venu. N'enferme jamais un chien qui a peur.

Le soir même

• Promène-le tôt. Fais la dernière longue promenade de jour, avant les premières fusées. Garde ton chien en laisse, avec un harnais sûr, même si son rappel est bon. Un chien paniqué détale.
• Vérifie son identification. Un collier avec ton numéro de téléphone, et une puce électronique avec des coordonnées à jour.
• Ferme tout. Fenêtres, rideaux, chatières. Allume les lumières, pour que les éclairs se remarquent moins.
• Ajoute un bruit de fond. La radio, la télé ou un appareil à bruit blanc couvre une partie des détonations.
• Occupe-le. Un jouet à garnir congelé ou un objet à mâcher qui dure longtemps occupe la gueule et l'esprit.
• Reste à la maison. Si tu le peux, ne laisse pas un chien peureux seul ce soir-là.

Oui, tu peux rassurer ton chien

Un vieux mythe prétend que rassurer un chien effrayé récompense sa peur. C'est faux. La peur est une émotion, pas un comportement, et un contact calme ne la fait pas grandir. Si ton chien veut être près de toi, laisse-le se blottir contre toi. Parle-lui calmement et reste détendu toi-même. S'il préfère se cacher dans son refuge, laisse-le faire et ne l'en sors pas de force.

Ce qu'il ne faut pas faire

Ne punis ni les aboiements, ni les tremblements, ni le fait qu'il se cache. N'emmène pas ton chien à un feu d'artifice « pour qu'il s'habitue ». C'est de l'immersion forcée, et cela aggrave presque toujours la peur. Ne laisse pas ton chien dans le jardin ni dans la voiture.

Quand consulter le vétérinaire

Si ton chien panique, se blesse en essayant de s'enfuir ou si sa peur s'aggrave chaque année, parles-en à ton vétérinaire dès maintenant, pas la semaine d'avant. Il existe des médicaments qui réduisent la peur des bruits pour la nuit, et certains doivent d'abord être testés un jour ordinaire pour trouver la bonne dose. Ton vétérinaire peut aussi t'orienter vers un comportementaliste.