Il cane e i fuochi d'artificio: inizia a prepararlo adesso

Per molti cani la notte di Capodanno è la peggiore dell'anno. I botti arrivano senza preavviso, da ogni direzione, per ore. La buona notizia: la paura dei fuochi d'artificio si può ridurre molto, ma solo con qualche settimana di preparazione. Inizia a novembre, non il 31 dicembre.

I segnali che il tuo cane ha paura

Ansima senza caldo né movimento, cammina avanti e indietro, trema, si nasconde, sbava, ti sta incollato, rifiuta il cibo, cerca di scappare. Alcuni cani si limitano a bloccarsi e a restare in silenzio, ed è facile non accorgersene. Una paura lasciata a sé stessa di solito peggiora di anno in anno, non migliora.

6 settimane prima: l'allenamento ai rumori

1. Trova una registrazione di fuochi d'artificio e riproducila a un volume così basso che il tuo cane quasi non se ne accorga.
2. Mentre suona, dagli piccoli snack di altissimo valore o fai il suo gioco preferito. Parte il rumore, partono le cose belle. Il rumore si ferma, si fermano anche loro.
3. Fai sessioni brevi, da 3 a 5 minuti, 1 o 2 volte al giorno.
4. Alza il volume solo di poco, e solo quando il cane resta rilassato al livello attuale per diverse sessioni.
5. Se smette di mangiare, ansima o cerca la porta, hai accelerato troppo. Torna indietro di 2 passi.

Una registrazione non riproduce mai del tutto la realtà, con le onde di pressione e l'odore. Però smussa la paura e insegna al cane che quel rumore annuncia qualcosa di bello.

Prepara una tana sicura

Scegli una stanza tranquilla, possibilmente con poche finestre. Metti la cuccia o un trasportino aperto in un angolo e coprilo con una coperta su 3 lati. Nelle settimane prima lascia che il cane ci riposi con qualche snack da masticare, così la notte stessa la tana sarà già un posto familiare e piacevole. Non chiudere mai dentro un cane spaventato.

La notte stessa

• Esci presto. Fai l'ultima passeggiata lunga con la luce del giorno, prima dei primi razzi. Tieni il cane al guinzaglio e con una pettorina sicura, anche se il richiamo è buono. Un cane in preda al panico scappa.
• Controlla l'identificazione. Collare con il tuo numero di telefono e microchip con i recapiti aggiornati.
• Chiudi tutto. Finestre, tende, gattaiole. Accendi le luci, così i lampi si notano meno.
• Aggiungi un sottofondo. La radio, la TV o un apparecchio a rumore bianco coprono una parte dei botti.
• Tienilo occupato. Un gioco per il cibo congelato o uno snack da masticare a lunga durata danno qualcosa da fare alla bocca e alla testa.
• Resta a casa. Se puoi, quella notte non lasciare da solo un cane pauroso.

Sì, puoi consolare il tuo cane

Un vecchio mito dice che consolare un cane spaventato premia la paura. Non è così. La paura è un'emozione, non un comportamento, e un contatto calmo non la fa crescere. Se il tuo cane vuole starti vicino, lascia che si appoggi a te. Parlagli con calma e resta rilassato anche tu. Se preferisce nascondersi nella tana, lascialo fare e non tirarlo fuori.

Cosa non fare

Non punire l'abbaio, il tremore o il nascondersi. Non portare il cane a uno spettacolo pirotecnico «per abituarlo». Si chiama flooding, e di solito peggiora la paura. Non lasciare il cane in giardino o in macchina.

Quando andare dal veterinario

Se il tuo cane va nel panico, si fa male cercando di scappare o la paura peggiora ogni anno, parlane con il veterinario adesso, non la settimana prima. Esistono farmaci che riducono la paura dei rumori per una notte, e alcuni vanno provati prima in un giorno normale per trovare la dose giusta. Il veterinario può anche indirizzarti a un comportamentalista.