Vuurwerk en je hond: begin nu met voorbereiden

Voor veel honden is oudejaarsavond de ergste avond van het jaar. De knallen komen zonder waarschuwing, van alle kanten, urenlang. Het goede nieuws: angst voor vuurwerk kun je flink verminderen, maar alleen met een paar weken voorbereiding. Begin in november, niet op 31 december.

Zo zie je dat je hond bang is

Hijgen zonder dat het warm is of hij zich heeft ingespannen, ijsberen, trillen, zich verstoppen, kwijlen, aan je blijven plakken, eten weigeren, proberen weg te komen. Sommige honden verstijven alleen en worden stil, en dat zie je makkelijk over het hoofd. Angst waar je niets mee doet, wordt meestal elk jaar erger, niet minder.

6 weken van tevoren: geluidstraining

1. Zoek een opname van vuurwerk en speel die zo zacht af dat je hond het nauwelijks merkt.
2. Geef tijdens het afspelen kleine, superlekkere snoepjes of speel zijn favoriete spelletje. Het geluid begint, de leuke dingen beginnen. Het geluid stopt, de leuke dingen stoppen.
3. Houd de sessies kort, 3 tot 5 minuten, een of twee keer per dag.
4. Zet het volume maar een klein beetje hoger, en alleen als je hond meerdere sessies ontspannen blijft op het huidige niveau.
5. Stopt je hond met eten, begint hij te hijgen of zoekt hij de deur, dan ging je te snel. Ga 2 stappen terug.

Een opname is nooit helemaal hetzelfde als het echte werk, met de drukgolven en de geur. Toch haalt het de scherpe randjes eraf, en je hond leert dat het geluid iets goeds aankondigt.

Maak een veilig hol

Kies een rustige kamer, het liefst met weinig ramen. Zet de mand of een open bench in een hoek en dek die aan 3 kanten af met een deken. Laat je hond er in de weken ervoor met een kauwartikel tot rust komen, zodat het hol op de avond zelf al een vertrouwde, fijne plek is. Sluit een bange hond nooit op.

Op de avond zelf

• Wandel vroeg. Maak de laatste lange wandeling bij daglicht, voor de eerste vuurpijlen. Houd je hond aan de riem en in een ontsnappingsbestendig tuig, ook als hij goed terugkomt. Een hond in paniek schiet ervandoor.
• Controleer de gegevens. Een halsband met je telefoonnummer, en een chip met actuele contactgegevens.
• Sluit alles. Ramen, gordijnen, kattenluiken. Doe de lampen aan, dan vallen de flitsen minder op.
• Zorg voor achtergrondgeluid. Een radio, de tv of een witte-ruisapparaat dempt een deel van de knallen.
• Houd hem bezig. Een bevroren voerspeeltje of een kauwartikel waar hij lang mee bezig is geeft zijn bek en zijn hoofd iets te doen.
• Blijf thuis. Laat een angstige hond die avond als het even kan niet alleen.

Ja, je mag je hond troosten

Volgens een oude mythe beloon je de angst als je een bange hond troost. Dat klopt niet. Angst is een emotie, geen gedrag, en rustig contact maakt die niet groter. Wil je hond dicht bij je zijn, laat hem dan tegen je aan leunen. Praat rustig en blijf zelf ontspannen. Verstopt hij zich liever in zijn hol, laat hem dan en trek hem er niet uit.

Wat je niet doet

Straf blaffen, trillen of verstoppen niet. Neem je hond niet mee naar een vuurwerkshow “om eraan te wennen”. Dat heet flooding, en het maakt angst meestal erger. Laat je hond niet achter in de tuin of in de auto.

Wanneer je naar de dierenarts gaat

Raakt je hond in paniek, verwondt hij zichzelf bij het vluchten of wordt de angst elk jaar erger, praat dan nu met je dierenarts, niet pas de week ervoor. Er zijn medicijnen die geluidsangst voor die avond verminderen, en sommige moet je eerst op een gewone dag uitproberen om de juiste dosis te vinden. Je dierenarts kan je ook doorverwijzen naar een gedragsdeskundige.